En el siglo XIII el papado creó la primera inquisición para luchar contra lo que consideraba movimientos heréticos, como el catarismo. En 1478, los Reyes Católicos fundaron una segunda inquisición, supeditada al nuevo estado moderno. La inquisición española sirvió a su vez de modelo para la creación de la inquisición portuguesa o para una renacida inquisición papal, que fue la que juzgó en el siglo XVII a Galileo.